PuppyNews: kindvriendelijke toegang tot nieuwsbronnen.

Kinderen moeten vaak nog leren met de enorme hoeveelheid informatie op het internet om te gaan. Naast de overvloed aan informatie weten ze vaak nog niet de juiste ingangen (websites) te vinden. Bovendien is er ook nog eens de kans dat moeilijk taalgebruik een afschrikwekkend effect heeft.

Mede door deze obstakels worden kinderen vaak naar websites met zorgvuldig geselecteerde artikelen gestuurd. Deze content is uitermate geschikt voor kinderen, maar deze sites kunnen door de redactie als tussenschakel niet zo snel en niet zo veel informatie ontsluiten. Ook worden weinig middelen geboden om juist de rest van het web te verkennen. De kracht van het web zit 'm juist in de omvang en diversiteit van nieuwswaardige bronnen die geraadpleegd kunnen worden. Dit zou kinderen niet ontnomen moeten worden, maar aangemoedigd. Een helpende hand zou hierbij welkom zijn.

Techniek

Een oplossing om kindvriendelijke content van het hele web makkelijker te ontsluiten zou kunnen liggen in het gebruik van nieuwe technieken om teksten automatisch te classificeren in de mate van geschiktheid voor kinderen. Hierdoor wordt het eenvoudiger om zoekmachines te maken voor bijvoorbeeld recente nieuwsberichten. Het PuppyNews project is hierop gericht. De in PuppyNews ontwikkelde tools moeten kinderen toegang geven tot een grote hoeveelheid actuele relevante nieuwsartikelen.

In het Europese project PuppyIR is in de afgelopen jaren veel onderzoek gedaan naar hoe kinderen zoeken en hoe techniek hen hierbij kan helpen. De IR in PuppyIR staat voor Information Retrieval. Het idee van PuppyNews is om een stukje van de (wetenschappelijke) resultaten van het PuppyIR project om te zetten in bruikbare tools zodat kinderen in Nederland beter kunnen zoeken naar nieuws op het internet. Een van de resultaten van het onderzoek is een classificatie-algoritme voor het bepalen van het leesniveau van een tekst.

Toepassing Young en Connected

In het project werken we samen met Young&Connected, de uitgeverij van onder andere de Kidsweek krant. Young&Connected heeft haar archief van Kidsweek beschikbaar gesteld en deze hebben we voor hen ontsloten. De artikelen in de Kidsweek krant zijn volledig gericht op kinderen en zijn daardoor van grote waarde. Ze kunnen als referentie worden gebruikt bij het 'trainen' van het classificatie-algoritme op Nederlandse nieuwsberichten. Deze trainings-data is hard nodig om het systeem geschikt te maken voor de Nederlandse taal, want in het PuppyIR onderzoek is voornamelijk met Engelstalige content geëxperimenteerd. Als het classificatie-algoritme goed werkt kunnen we deze gebruiken voor de content die ondertussen verzameld is. De content is afkomstig van een grote set van websites waar mogelijk kindvriendelijke en interessante nieuwsberichten op geplaatst worden. Deze verzamelde data wordt automatisch continu aangevuld met nieuwe content.

Op dit moment zitten we midden in het project. De test-content is verzameld en het echt innovatieve werk is eigenlijk nu pas echt begonnen. De komende tijd staat het verder doorontwikkelen en trainen van het classificatie-algoritme op het programma. Vervolgens gaan we kant-en-klare componenten voor het ontsluiten van nieuws voor kinderen realiseren volgens het 'search-bystrategy' principe.

Een directe toepassing heeft zich dan ook al voorgedaan bij Young&Connected, waar op dit moment hard gewerkt wordt aan een nieuwe site voor Kidsweek. Naast dat de verzamelde data gebruikt gaat worden voor het zoeken op de site van Kidsweek, zal de site waarschijnlijk ook een tool aan gaan bieden die kinderen ondersteunt bij de keuze van een onderwerp voor spreekbeurt of opstel. Hoe vind je als kind namelijk een interessant onderwerp voor je spreekbeurt of opstel dat je zelf ook nog leuk vindt? Hier kan nieuws goed van pas komen. De keuze voor een onderwerp kan erg voor de hand liggen als het onderwerp de afgelopen tijd veel in het nieuws is geweest. De speurtocht naar bronnen kan hierdoor niet alleen leerzamer, maar ook veel leuker door worden.

Dit is een van de vele mogelijke toepassingen van het makkelijker toegankelijk maken van nieuwsberichten voor kinderen. En de invalshoeken op kindvriendelijke content blijven niet beperkt tot zoeken op steekwoorden, maar kunnen ook ingegeven worden door andere aspecten zoals thema, nieuwheid/trends, locatie of leesniveau. Door bijvoorbeeld de resultaten van zoekacties op een pagina een beetje te varieren qua leesniveau en dit duidelijk aan te geven kan een kind bijvoorbeeld gestimuleerd worden om een uitdaging aan te gaan. Een kind kan kiezen om een iets moeilijker geschreven artikel te gaan lezen, zonder bang te hoeven zijn dat alle zoekresultaten zo moeilijk zijn.

Ondanks dat er al jaren onderzoek is gedaan naar het ontwikkelen van zoekmachines voor kinderen, staat het eigenlijk nog steeds in de kinderschoenen en heeft het nog veel aandacht nodig. Goede bruikbaare tools om dit gebied verder te ontginnen zijn hierbij volgens ons van essentieel belang. PuppyNews probeert hier een bijdrage aan te leveren.

Wordt vervolgd.