Lage kosten nodig voor hyperlokaal nieuws

Herman Smorenberg spreekt als eerste. De inmiddels pensioengerechtigde ondernemer begeeft zich al twee decennia in de handel van de lokale verslaggeving. Want: “Wat mensen het leukst vinden, gebeurt om de hoek.” Internet bleek een lastige opgave. “Vooral omdat je er geen donder aan kon verdienen. Maar iedereen zag dat het een belangrijke rol ging spelen.” Zo ontstond het idee voor Lokaalnieuwsnet.nl. Volgens Smorenberg moet er “een oplossing komen waar alle uitgevers gebruik van kunnen maken”. Hij vroeg subsidie aan bij het Stimuleringsfonds en kreeg dat. Het project zit bijna in de testfase. Hij steekt een lang betoog af over de voorwaarden waaraan zijn Lokaalnieuwsnet zal gaan voldoen.

Smorenbergs verhaal levert een pittige discussie op. Waar dient het portaal Lokaalnieuwsnet.nl, dat al het nieuws van de deelnemende uitgevers bij elkaar brengt, voor? Wat heeft een lezer uit regio A aan nieuws uit regio B? “Er is steeds meer belangstelling voor lokaal nieuws. De portal speelt daar op in en maakt het mogelijk om gezamenlijk adverteerders te benaderen. Zo kun je beter lokaal profiteren.”

Hoe dat precies werkt blijft in het vage, en het verzamelportaal krijgt dan ook de handen nog niet op elkaar. Een gemakkelijk CMS om je eigen nieuws op je eigen site te krijgen, dát spreekt meer tot de verbeelding. Een van de aanwezigen vraagt zich af wat de kosten hiervan zullen zijn. Smorenberg geeft aan dat er nog geen vastgestelde tarieven zijn, maar dat betaalbaarheid het uitgangspunt is. “Enkele duizenden euro's bij de start, plus een paar honderd euro per maand voor onderhoud, hosting enzovoort, daar moet men aan denken”, vertelt hij.

Bijna gratis alternatief uit Maine

Dat is goed te doen, maar dat het nóg goedkoper kan bewijst William Davis, de volgende spreker. Deze 'whizzkid' startte eigenhandig een 'Digital First workflow' voor het publiceren van nieuws via Google Docs, Wordpress en InDesign. Zijn krant, de Bangor Daily News, is een lokale krant in de stad Bangor, Maine (VS). Volgens Davis is in de staat Maine de behoefte aan lokaal nieuws groot, omdat de mensen erg verspreid wonen.
Toen hij bij de krant kwam werken, bestond naast de papieren krant een krakkemikkig CMS uit 1998, dat dringend aan vernieuwing toe was. De zoektocht naar een nieuws systeem leverde echter weinig op. “Veel content management systemen kostten honderdduizenden dollars. We hebben naar goedkopere software gekeken, maar dat was steeds heel beperkt in zijn mogelijkheden. Bovendien zit deze markt vol New Media Vultures, bedrijven die misbruik maken van het gebrek aan kennis over nieuwe media bij uitgevers en zo met dure woorden allerlei schijnoplossingen proberen te verkopen. Trap daar nooit in!”

Want hoe je het ook wendt of keert, met je nieuwssite zul je nooit de dalende opbrengsten van je krant kunnen compenseren, stelt Davis. Wat geen reden is om niet in het medium te investeren. “Onze oplage daalt met vijf procent per jaar, ons sitebezoek stijgt met twintig procent per jaar. Toch is er geen correlatie. De daling van de papieren oplage begon met de komst van het web, niet met de komst van onze website.”

Uiteindelijk besloot Davis zelf de touwtjes in handen te nemen. Hij nam drie weken de tijd om uit te zoeken hoe hij het goedkope Google Docs (gratis voor consumenten, bedrijven betalen 50 dollar per gebruiker) kon koppelen aan het gratis CMS Wordpress. Dat lukte en al snel werd het systeem ook aan Indesign gekoppeld, waardoor ook de krant voortaan sneller kon worden opgemaakt. Minder handelingen, veel minder kosten. Dat klinkt ideaal en Davis ontvangt dan ook heel wat minder scepsis dan de eerdere spreker.

Hervormen van sales

Het publiek lijkt te popelen om met zijn methode aan de slag te gaan, maar er zijn nog wel wat zorgen. Wat was het moeilijkste bij deze verandering? “Er zijn altijd mensen op je redactie die weigeren iets te veranderen. We hebben geprobeerd die mensen positief te belonen voor hun medewerking en ze invloed te laten uitoefenen op het eindproduct. Maar uiteindelijk is het me meegevallen. Het heeft in totaal acht maanden geduurd. In principe zou ik het nu in een week kunnen doen.”
En wat doe je met sales, vraagt iemand anders zich af. Davis beaamt dat veranderingsprocessen niet alleen op redacties voor moeilijkheden zorgen. “We zijn bezig met het hervormen van ons salessysteem. Eerst moest het product, de site, staan. Want dat is wat je verkoopt. Nu willen we de combinatie van print- en websales uit elkaar trekken, want het commissie-systeem leidt onze verkopers naar print, waardoor ze vaak deals mislopen.”

“De wijze van verslaggeving verandert,” antwoordt Davis op een vraag uit het publiek, “doordat verslaggevers meer updates plaatsen. In de krant komt het uiteindelijke artikel terecht.” Is er dan nog een reden om de krant te kopen? “Er zijn altijd mensen die graag papier in handen willen hebben. Maar een echte goede reden om een krant te kopen? Die is er niet.”

Zie ook:
Lokaalnieuwsnet.nl
Persinnovatie.nl
Bangor Daily News
Slideshow William Davis